Die Monate nach einer Eierstockkrebs-Diagnose können sich anfühlen, als würde man in zwei Zeitlinien gleichzeitig leben: Termine, Untersuchungen und Behandlungsentscheidungen auf der einen Seite, und ein leiserer, weniger sichtbarer Kampf mit Angst, Trauer und Ungewissheit auf der anderen. Viele Betroffene beschreiben das Gefühl, überrumpelt worden zu sein, nicht zuletzt weil die ersten Symptome, die sie zum Arzt führten, so leicht als etwas Alltägliches abgetan werden konnten. Zu verstehen, wie Eierstockkrebs und psychische Gesundheit zusammenhängen, und wie sich dieses Verhältnis im Laufe der Behandlung und danach tatsächlich verändert, kann die emotionale Seite dieser Erfahrung weniger isolierend und besser bewältigbar machen.
Eierstockkrebs entsteht im Gewebe eines oder beider Eierstöcke und wird oft schwerer früh erkannt als viele andere Krebsarten, auch weil die Warnzeichen subtil sein können und sich leicht mit weit häufigeren und harmloseren Beschwerden verwechseln lassen. Blähungen, Bauchbeschwerden und Veränderungen des Appetits werden häufig lange auf Verdauungsprobleme oder Stress zurückgeführt, bevor überhaupt an Krebs gedacht wird, und dieses Muster der Fehldeutung führt dazu, dass eine Diagnose oft erst gestellt wird, nachdem sich die Erkrankung bereits über ihren ursprünglichen Ort hinaus ausgebreitet hat. Eine solche verzögerte, hart erkämpfte Diagnose prägt den emotionalen Ton für alles, was folgt. Studien, die Ergebnisse aus vielen Untersuchungen zusammenfassen, haben gezeigt, dass Menschen mit Eierstockkrebs fast doppelt so häufig eine klinisch bedeutsame Depression erleben und mehr als viermal so häufig klinisch bedeutsame Angst, verglichen mit Frauen in der Allgemeinbevölkerung. Psychische Unterstützung ist keine Nebensache in der Versorgung bei Eierstockkrebs. Sie ist ein zentraler Bestandteil eines guten Lebens mit der Erkrankung, von der bangen Wartezeit auf die Diagnose über die Behandlung bis in die Jahre danach.
Eine Studie mit mehreren hundert Frauen mit Eierstockkrebs in China ergab, dass ein bemerkenswerter Anteil Suizidgedanken erlebt hatte, eine deutlich höhere Rate, als sie typischerweise bei Frauen in der Allgemeinbevölkerung zu finden ist, und dieser Befund wurde in weiterer Forschung in ähnlichen Umfeldern bestätigt. Doch dieselbe Studie fand auch etwas Hoffnungsvolles: Das Gefühl, von der Krankheit gefangen zu sein, sagte Suizidgedanken nur bei denjenigen stark voraus, die über geringe psychische Widerstandskraft und ein schwach ausgeprägtes Gefühl von Lebenssinn verfügten. Bei Frauen, die in beiden Schutzfaktoren hohe Werte zeigten, sagte das Gefühl des Gefangenseins Suizidgedanken nicht mehr bedeutsam voraus. Mit anderen Worten: Das Risiko ist nicht in Stein gemeißelt, und Widerstandskraft sowie ein Gefühl von Sinn scheinen tatsächlich schützend zu wirken und nicht nur wohlklingende Ideen zu sein. Eine separate, umfangreiche systematische Übersichtsarbeit, die zahlreiche Studien zusammenfasste, fand eine ebenso wichtige Nuance: Depression und Angst verlaufen über den Weg mit Eierstockkrebs hinweg nicht im Gleichschritt. Depression ist tendenziell vor Behandlungsbeginn am stärksten ausgeprägt und lässt im Verlauf und nach Abschluss der Behandlung etwas nach. Angst folgt einem nahezu entgegengesetzten Muster: Sie beginnt niedriger, steigt während der aktiven Behandlung an und bleibt selbst nach Ende der Behandlung erhöht. Die Forschenden nennen einen konkreten Grund für diese anhaltende Angst nach der Behandlung: Sobald die aktive Behandlung endet, nimmt der klinische Kontakt stark ab, und da Eierstockkrebs oft nur wenige äußerlich sichtbare Symptome verursacht, fehlt vielen Überlebenden eine verlässliche Möglichkeit, sich selbst zu versichern, dass der Krebs nicht zurückgekehrt ist. Die Erleichterung, die mit dem Abschluss der Behandlung einhergehen soll, stellt sich nicht immer wie erwartet ein.
Da sich die emotionalen Risiken im Laufe der Behandlung verschieben, reicht eine einzelne Überprüfung der psychischen Gesundheit bei der Diagnose nicht aus. Bitten Sie Ihr Behandlungsteam, kurze emotionale Check-ins in jeder Behandlungsphase einzuplanen, nicht nur zu Beginn, da das, womit Sie vor Behandlungsbeginn ringen, sich deutlich von dem unterscheiden kann, was während der aktiven Behandlung oder danach auftritt. Wenn Gefühle des Gefangenseins, der Hoffnungslosigkeit oder des Belastetseins für andere aufkommen, sprechen Sie dies direkt gegenüber einem Mitglied Ihres Behandlungsteams an, statt anzunehmen, dies sei ein erwarteter und unveränderlicher Teil der Krebserkrankung; eine Überweisung an eine psychoonkologische Fachkraft oder eine mit Krebspatientinnen erfahrene Beratungsperson kann einen echten Unterschied machen. Wenn Nähe oder Intimität mit einer Partnerin oder einem Partner belastet ist, was häufig vorkommt und selten offen angesprochen wird, ziehen Sie in Betracht, dies mit Ihrem Behandlungsteam oder einer Paarberatung zu besprechen, da Isolation innerhalb einer Beziehung das Gefühl des Gefangenseins durch die Krankheit noch verstärken kann. Und wenn Sie sich in der Phase nach der Behandlung befinden und die Angst nicht wie erwartet nachgelassen hat, fragen Sie Ihr Behandlungsteam nach häufigeren Nachsorgeterminen, statt bis zum nächsten routinemäßigen Termin zu warten, denn diese Lücke in der Überwachung zu schließen kann die Angst vor einem unbemerkten Rückfall spürbar lindern.
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