턱관절 장애와 정신 건강

턱관절 장애(TMJ 또는 TMD로 줄여 부르기도 함)는 턱관절과 씹는 동작을 조절하는 근육에 통증과 기능 이상이 나타나는 상태를 말합니다. 흔히 발생하며 상당수 성인의 식사, 말하기, 수면에 지장을 주지만, 마우스피스나 교합 조정으로 해결하는 순전히 기계적인 문제로 다뤄지는 경우가 많습니다. 하지만 점점 늘어나는 연구들은 더 복잡한 이야기를 들려줍니다. 기분과 턱 통증이 항상 예상한 방향으로만 흘러가지 않는 방식으로 얽혀 있다는 것입니다.

대규모 리뷰가 밝혀낸 것

21건의 연구를 종합한 체계적 문헌고찰과 메타분석에서 턱관절 장애와 불안, 우울, 스트레스, 신체화를 포함한 심리적 요인 사이에 유의한 관련성이 발견되었습니다. 턱관절 장애가 있는 사람은 없는 사람보다 불안과 우울 척도에서 유의하게 더 높은 점수를 보였고, 스트레스가 높을수록 증상의 발생과 악화 모두와 관련이 있었습니다. 이러한 패턴은 모든 사람에게 동일하게 나타나지는 않았습니다. 우울과 턱관절 장애의 유의한 관련성은 특히 남성에게서 나타났고, 불안은 특히 학생들에게서 나타났으며, 성인은 불안과 우울 모두와 강한 연관성을 보였습니다. 청소년은 전혀 다른 패턴을 보여, 단순한 불안이나 우울보다는 신체화와 강박적 성향과의 연관성을 나타냈습니다.

도움이 되는 첫 단계

• 턱뿐 아니라 기분에 대해서도 이야기하세요 치과 진료나 턱 통증 상담은 보통 교합, 딸깍거림, 근육 압통에 초점을 맞추는 경향이 있습니다. 불안하거나 우울하거나 압도되는 느낌이 든다면 이를 말씀하세요. 담당 의료진이 먼저 물어보지 않을 수도 있지만, 그렇다고 해서 치료와 관련이 없다는 의미는 아닙니다.
• 통증을 “그냥 스트레스”로 치부하지 마세요 스트레스가 턱관절 장애를 악화시킬 수 있지만, 그렇다고 해서 통증이 진짜가 아니거나 제대로 된 평가를 받을 필요가 없다는 뜻은 아닙니다. 턱 통증은 그 자체로 평가할 가치가 있는 정당한 신체 증상이며, 동시에 정서적으로 무슨 일이 일어나고 있는지도 함께 살펴봐야 합니다.
• 단발적인 진료뿐 아니라 패턴에도 주목하세요 턱 통증이 스트레스가 심한 시기와 함께 심해지는 경향이 있거나, 기분 저하가 증상과 비슷한 시기에 나타나는 것 같다면, 그 패턴 자체가 유용한 정보가 됩니다. 이는 본인에게도, 그리고 상태 관리를 돕는 사람에게도 마찬가지입니다.

이 연관성이 예상치 못한 방향으로 작용할 수 있는 이유

이곳에서 다루는 대부분의 신체 질환은 질병 자체의 결과로 심리적 고통을 일으키는 경향이 있습니다. 그러나 턱관절 장애에 관한 연구는 더 복잡한 양상을 보여줍니다. 유전 데이터로부터 인과관계를 파악하는 데 도움이 되는 멘델 무작위화라는 방법을 사용한 대규모 유전학 연구에서, 우울이 이후 턱관절 장애가 발생할 위험을 의미 있게 높이는 것으로 나타났습니다. 단순히 함께 나타나는 것이 아니라는 뜻입니다. 같은 연구에서는 턱관절 장애가 반대로 향후 우울이나 불안의 위험을 높인다는 설득력 있는 증거는 발견되지 않았고, 불안에서 턱관절 장애로 이어지는 비슷한 인과관계도 발견되지 않았습니다. 다시 말해, 적어도 일부 사람들에게는 우울이 턱 통증과 기능 이상에 상류에서 기여하는 요인일 수 있으며, 그것과 함께 살아가면서 생기는 하류의 결과만은 아니라는 것입니다. 이러한 관점의 전환은 중요합니다. 턱관절 장애는 “그저 마음의 문제”가 아니지만, 마음과 턱 사이의 연결은 두 문제 중 어느 쪽에 대해서도 흔히 인정받는 것보다 더 근본적일 수 있습니다.

이것이 자주 간과되는 이유

문제의 일부는 구조적인 것입니다. 치과 및 구강안면 통증 전문가들은 교합, 관절음, 근육 압통을 평가하도록 훈련받지만 기분은 그렇지 않으며, 정신건강 전문가들은 환자가 먼저 이야기하지 않는 한 턱 통증에 대해 물어보는 경우가 드뭅니다. 연구에 따르면 우울은 턱관절 장애의 발생을 단순히 뒤따르는 것이 아니라 그 발생에 기여할 수 있기 때문에, 턱 증상이 심해질 때까지 정서 상태를 고려하지 않고 기다리는 것은 더 이르고 더 유용한 지원의 기회를 놓치는 결과로 이어질 수 있습니다. 나이와 생애 단계도 중요한 것으로 보입니다. 턱관절 장애의 심리적 연관성은 청소년과 성인에서 다르게 나타나므로, 기분과 턱 통증을 획일적인 방식으로 평가하는 접근은 일부 사람들을 완전히 놓칠 가능성이 큽니다.

실천할 수 있는 단계

• 신체적 측면과 정서적 측면을 모두 다루는 치료를 요청하세요 일부 병원은 이제 턱관절 장애에 대해 치과 치료, 물리치료, 심리적 지원을 결합한 다학제적 접근을 취하고 있습니다. 다니는 곳이 그렇지 않다면, 턱 중심 치료와 함께 불안이나 우울 선별검사를 위한 의뢰가 적절할지 문의해 보세요.
• 심리적 지원을 대체가 아닌 보완으로 고려하세요 아직 발전 중인 초기 연구에 따르면 인지행동치료와 같은 구조화된 접근이 턱 통증과 움직임을 둘러싸고 쌓이는 두려움과 걱정을 다루는 데 일부 사람에게 도움이 될 수 있다고 하지만, 지금까지의 증거는 제한적입니다. 턱관절 장애에 대한 물리적 치료를 대체하는 것이 아니라 함께 시도해 보는 것이 합리적입니다.
• 턱 통증과 기분 저하를 동시에 겪고 있다면, 이를 서로 연결된 것으로 다루세요 두 가지가 그만큼 밀접하게 연관된 것으로 보이는 만큼, 턱만 다루거나 기분만 다루는 계획은 전체 그림의 절반을 치료되지 않은 채로 남길 수 있습니다. 치과의사든, 의사든, 치료사든 같은 상담에서 두 가지를 모두 언급하면, 실제로 겪고 있는 상황에 정말 맞는 치료를 받을 가능성이 높아집니다.

더 알아보기

• Head & Face Medicine – “The relationship between psychological factors and temporomandibular disorders: a systematic review and meta-analysis”
• Journal of Oral Rehabilitation – “Bi-directional two-sample Mendelian randomization identifies causal association of depression with temporomandibular disorders”
• Musculoskeletal Science & Practice – “The effectiveness of conservative interventions on temporomandibular disorder-related kinesiophobia and pain catastrophizing: a systematic review”