LLC e Saúde Mental

Um diagnóstico de leucemia linfocítica crônica (LLC) nem sempre significa iniciar o tratamento imediatamente. Muitas pessoas passam por vigilância ativa, às vezes chamada de observar e esperar, em que contagens sanguíneas e sintomas são monitorados de perto, mas nenhuma quimioterapia ou terapia-alvo é iniciada a menos que a doença progrida. Essa abordagem é medicamente sólida e pode significar anos sem a carga dos efeitos colaterais do tratamento, mas cria seu próprio terreno psicológico: viver com um diagnóstico de câncer confirmado enquanto se ouve que, por ora, não há nada a fazer de forma ativa. As pesquisas começam a mostrar que esse período de espera traz um sofrimento mensurável e sustentado, ligado não apenas ao diagnóstico em si, mas também ao que a pessoa aprende sobre seu próprio risco biológico.

O que a pesquisa mostra

Um estudo recente com 76 adultos recém-diagnosticados com LLC ou uma condição intimamente relacionada, todos em vigilância ativa, acompanhou o estresse percebido, a ansiedade e a depressão, junto com marcadores imunológicos detalhados no sangue, ao longo de dois anos. Os pesquisadores descobriram que pessoas com mais estresse e ansiedade apresentavam alterações mensuráveis em suas subpopulações de monócitos, um tipo de glóbulo branco envolvido na regulação imunológica: especificamente níveis mais baixos de uma subpopulação e mais altos de outra, com a associação mais forte por volta de um ano de acompanhamento. Este é um dos primeiros estudos a ligar diretamente o sofrimento psicológico durante a vigilância da LLC a mudanças no sistema imunológico, sugerindo que o estresse de observar e esperar não é apenas uma experiência mental, mas uma com marca biológica mensurável.

Formas saudáveis de lidar

• Nomeie a incerteza específica que você carrega Observar e esperar exige sustentar duas coisas ao mesmo tempo: você tem câncer, e nada está sendo tratado ativamente. Nomear essa tensão em voz alta, para si mesmo ou para outra pessoa, pode fazê-la parecer menos um mal-estar vago e mais algo concreto com que lidar.
• Pergunte sobre seus marcadores de risco, mas defina seu próprio ritmo Você tem o direito de perguntar ao seu hematologista sobre testes de risco genético ou de status mutacional, e tem igualmente o direito de decidir quanto detalhe quer saber agora. Não há obrigação de aprender tudo de uma vez.
• Construa um ritmo em torno de suas consultas de acompanhamento Em vez de deixar a ansiedade aumentar de forma imprevisível, tente ancorar uma pequena rotina às suas consultas de acompanhamento, como planejar algo reconfortante ou agradável logo depois, independentemente dos resultados.
• Trate sua resposta ao estresse como informação, não como fracasso As pesquisas mostram cada vez mais que o sofrimento psicológico durante a vigilância do câncer aparece em sistemas corporais mensuráveis. Sentir ansiedade durante a vigilância ativa é uma resposta fisiológica documentada, não um sinal de que você está lidando mal com a situação.
• Busque apoio feito para a incerteza, não apenas para a doença Muitos recursos de apoio são organizados em torno do tratamento ativo. Se eles não combinam com sua situação, procure ou pergunte sobre grupos e profissionais que trabalham especificamente com pessoas em vigilância de longo prazo ou com doenças de evolução lenta.

Um olhar mais atento: quem sofre mais

Um estudo que acompanhou pacientes recém-diagnosticados com LLC, inscritos em uma rede nacional de ensaios clínicos, comparou aqueles classificados com maior risco biológico, determinado por um status mutacional genético específico, com os classificados com menor risco. O grupo de maior risco relatou ansiedade, depressão, pensamentos intrusivos, percepção de risco de progressão e funcionamento emocional diário significativamente piores do que o grupo de menor risco, e essa diferença não se limitou ao período em torno do diagnóstico. Ela persistiu em quase todos os pontos de avaliação ao longo de um ano e meio de acompanhamento. Isso sugere que, para alguns pacientes, o sofrimento durante a vigilância ativa não é um curto período de ajuste que diminui com o tempo, mas uma experiência sustentada intimamente ligada ao que sabem sobre a biologia da própria doença.

Se você está apoiando alguém com LLC

Como observar e esperar soa tranquilizador à primeira vista, é fácil para amigos e familiares supor que nenhum tratamento significa nada com que se preocupar. Para muitos pacientes, o oposto é verdadeiro: viver com um câncer não tratado e controles regulares pode parecer carregar incerteza indefinidamente, sem um ponto final claro para trabalhar em direção a ele. Se alguém que você ama tem LLC e está em vigilância, evite descrever a situação como o bom tipo de câncer ou como algo em que basta relaxar. Em vez disso, pergunte como a própria espera está sendo sentida, e se os próximos exames de sangue ou consultas estão pesando. Simplesmente reconhecer a natureza contínua da experiência pode significar mais do que tranquilizar sobre o prognóstico de longo prazo.

Lembretes rápidos

• Observar e esperar ainda é viver com câncer Você não precisa minimizar seu diagnóstico só porque o tratamento ainda não começou. Suas preocupações são válidas em cada etapa.
• Seu sofrimento pode aparecer no corpo, não só no humor Pesquisas ligam o estresse psicológico durante a vigilância da LLC a mudanças mensuráveis nas células imunológicas. Sua reação é fisiológica, não apenas emocional.
• Conhecer seu status de risco pode trazer um peso próprio Saber que você está em uma categoria de maior risco está associado, segundo pesquisas, a ansiedade e humor baixo sustentados. Essa reação é comum, não um sinal de que você está lidando mal com a situação.
• Não existe um prazo fixo para se adaptar Algumas pessoas percebem que o sofrimento de observar e esperar persiste bem além dos primeiros meses. Isso não significa que há algo errado na forma como você está lidando com isso.
• Você pode pedir apoio psicológico sem ter um plano de tratamento Você não precisa estar em tratamento ativo para merecer apoio psicológico. Pergunte à sua equipe de cuidados o que está disponível para pessoas em vigilância.

Onde encontrar mais informações

• Cancer Medicine – “Investigating Associations Between Psychological Distress and Changes in Peripheral Blood Monocytes in Patients With CLL/SLL Managed With Active Surveillance”
• Leukemia & Lymphoma – “Perceived Risk for Cancer Progression and Psychological Status in Chronic Lymphocytic Leukemia Patients: CALGB 70603 (Alliance)”