La acalasia es un trastorno crónico y poco frecuente en el que el esfínter esofágico inferior no logra relajarse y el esófago pierde su capacidad normal de impulsar los alimentos y líquidos hacia el estómago. Provoca dificultad para tragar, regurgitación de alimentos no digeridos, dolor torácico y pérdida de peso involuntaria, lo que puede hacer que comer – un acto cotidiano básico que la mayoría da por sentado – se vuelva impredecible y angustiante. Un estudio transversal de 2023 con 993 pacientes de habla alemana con acalasia se propuso medir cuánto pesa este trastorno sobre la salud mental, y específicamente si esa carga difiere entre hombres y mujeres.
Los investigadores encuestaron a 993 pacientes con acalasia confirmada utilizando instrumentos de cribado validados para depresión (PHQ-9) y ansiedad (GAD-7), y luego compararon los resultados con normas publicadas de la población general alemana, ajustadas por edad y sexo. En toda la muestra, el 15.4% dio positivo en depresión y el 10.0% en ansiedad. Pero la verdadera historia estaba en el desglose por sexo: las mujeres con acalasia tenían hasta 7.87 veces más probabilidades de dar positivo en depresión que las mujeres de la misma edad en la población general (3.04 veces a los 35–44 años, 7.87 veces a los 45–54 años y 3.73 veces a los 55–64 años, todas estadísticamente significativas), y 3.10 veces más probabilidades de dar positivo en ansiedad. Sorprendentemente, los hombres con acalasia no mostraron ninguna diferencia significativa respecto a la tasa de la población general masculina. Dentro de la propia muestra de acalasia, las mujeres tenían 1.85 veces más probabilidades que los hombres de dar positivo en depresión y 2.59 veces más en ansiedad.
¿Por qué la acalasia pesa tanto más sobre las mujeres? Los autores del estudio no pudieron explicar completamente el patrón, pero encontraron que el riesgo elevado de las mujeres se mantenía incluso después de tener en cuenta la calidad de vida relacionada con la enfermedad y la gravedad de los síntomas en los modelos de regresión – ambas variables predecían de forma independiente la depresión y la ansiedad junto con el sexo. Esto llevó a los investigadores a concluir que “las mujeres parecen verse específicamente afectadas por la carga psicológica de la acalasia, lo que apunta a experiencias de la enfermedad específicas del sexo o determinadas por el género”. Los hombres, en cambio, mostraron tasas de cribado estadísticamente indistinguibles de la población masculina general – lo que sugiere que la acalasia no conlleva automáticamente el mismo peso psicológico para todas las personas que la padecen, pero en el caso de las mujeres, los datos apuntan a una carga desproporcionada y significativa.
Debido a que esta investigación sugiere que la acalasia conlleva un riesgo sustancialmente elevado de depresión y ansiedad, especialmente para las mujeres, nuestra guía sobre Sentirse ansioso o estresado y nuestra página sobre Sentirse decaído o deprimido pueden ofrecerte un punto de partida. Y dado que vivir con acalasia significa manejar una afección crónica e impredecible, nuestra página sobre Vivir con una enfermedad crónica o dolor y nuestra guía sobre Gastroparesia y salud mental – otro trastorno que altera la capacidad normal del cuerpo para mover los alimentos – pueden ofrecer apoyo adicional.
Esta página tiene fines informativos y de apoyo general, y no sustituye el asesoramiento médico, legal o de salud mental profesional.