La ortorexia es una preocupación intensa por comer de una manera que se percibe como pura, limpia o perfectamente saludable, y que poco a poco desplaza la flexibilidad, la espontaneidad y, a menudo, la propia salud. No figura oficialmente como diagnóstico independiente en el DSM-5, pero el personal clínico la reconoce ampliamente y suele abordarla dentro de la categoría Trastorno de la conducta alimentaria o de la ingestión de alimentos especificado de otro modo, porque el patrón de reglas rígidas, ansiedad y reducción de alimentos se parece mucho al de otros trastornos alimentarios, aunque la meta declarada sea el bienestar y no la pérdida de peso. Muchas personas con ortorexia ni siquiera se identifican con las descripciones típicas de los trastornos alimentarios, ya que otras personas suelen elogiar este comportamiento como disciplina o virtud en lugar de verlo como un problema.
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- Observe la emoción detrás de la próxima elección de comida: Antes de su próxima comida, haga una pausa y note si está eligiendo según el hambre y el disfrute, o según el miedo a lo que pasará si come mal. Nombrar esa diferencia, aunque sea solo para usted, es un primer paso.
- Coma hoy un alimento que esté en su lista de evitación: Si un alimento específico le genera ansiedad o culpa sin una razón médica detrás, como una alergia, tomar a propósito una pequeña cantidad puede empezar a aflojar el control de esa regla, aunque resulte incómodo.
- Pregúntese de qué lo están protegiendo las reglas: Las reglas rígidas sobre la comida suelen sustituir una necesidad de sentirse seguro, en control o suficientemente valioso. Nuestra herramienta Pausa de Autocompasión ofrece una práctica breve para atender esa necesidad de fondo de manera más directa.
Cómo se siente realmente
La ortorexia suele empezar de forma pequeña y razonable, dejando fuera alimentos procesados, azúcar añadida o algún grupo de alimentos asociado a una promesa de salud, y luego sigue expandiéndose. Con el tiempo, cada vez más alimentos se etiquetan como impuros o inseguros, las comidas tardan más en planearse y se vuelven más estresantes, y comer fuera de las reglas puede disparar ansiedad real, culpa o incluso pánico, no solo decepción. Comer con otras personas suele ser la primera baja: los restaurantes se sienten riesgosos, la comida preparada por otras personas parece poco confiable y empiezan a rechazarse invitaciones. Lo que la distingue de una alimentación saludable común es menos el tipo de alimentos y más la rigidez, la carga moral de los alimentos buenos frente a los malos, y el hecho de que las reglas se endurecen cada vez más en lugar de asentarse en un patrón estable y sostenible.
Por qué ocurre
Como otros trastornos alimentarios, la ortorexia suele funcionar como una forma de manejar la ansiedad, la necesidad de control o el perfeccionismo, ya que las reglas alimentarias ofrecen una sensación de certeza y claridad moral que otras áreas de la vida quizá no brindan. También puede surgir tras un susto real de salud, una dieta restrictiva que funcionó y luego nunca dejó de ampliarse, o una cultura, en línea y fuera de línea, que recompensa la disciplina alimentaria visible con elogios y atención; nuestra página sobre Perfeccionismo explica cómo la idea de nunca es suficiente también aparece en otras áreas de la vida. El marco de bienestar puede hacer que sea especialmente difícil verlo como un problema, porque las mismas conductas que preocuparían si se describieran como restricción alimentaria se vuelven a etiquetar como compromiso o autocuidado.
Si esto sigue ocurriendo
Conviene prestar atención cuando las reglas sobre la comida siguen ampliándose en lugar de estabilizarse, cuando romper una regla causa un malestar real en lugar de una molestia leve, cuando la vida social o la nutrición se están deteriorando, o cuando gran parte del día se va en pensar qué está permitido y qué no. Como en otros trastornos alimentarios, la ortorexia puede implicar riesgos físicos reales por carencias nutricionales o restricción, sin importar el tamaño corporal o la apariencia de salud, así que una buena primera parada es consultar con un médico o dietista para revisar el bienestar físico. A partir de ahí, la terapia, a menudo la terapia cognitivo-conductual (CBT) adaptada para dificultades alimentarias, puede ayudar a flexibilizar las reglas y abordar lo que las impulsa; por lo general funciona mejor junto con orientación nutricional profesional que con más fuerza de voluntad o más investigación sobre reglas mejores. Consulte Encontrar terapia accesible si el costo es una barrera para comenzar.
Dónde encontrar más
- National Eating Disorders Association (NEDA) - La organización sin fines de lucro más grande de EE. UU. sobre trastornos alimentarios, con información sobre ortorexia, línea de ayuda y herramientas de evaluación.
- National Alliance for Eating Disorders - Grupos de apoyo gratuitos, derivaciones y recursos educativos que abarcan todo el espectro de los trastornos alimentarios, incluida la ortorexia.