Vivir con mastocitosis significa convivir con mastocitos que liberan muchos más mensajeros químicos de los que deberían, lo que a menudo provoca enrojecimiento, urticaria, molestias digestivas y reacciones de tipo alérgico repentinas con poco aviso previo. Durante años, cuando los pacientes también describían ánimo bajo, preocupación persistente o una especie de niebla mental, a muchos se les decía que esto era simplemente una reacción comprensible a tener una enfermedad crónica, o una consecuencia del camino largo y confuso hacia el diagnóstico. Investigaciones más recientes cuentan una historia más compleja y, en cierto modo, más validante: la depresión en la mastocitosis parece tener sus propias raíces biológicas, profundamente entrelazadas con los mismos mastocitos hiperactivos que provocan los síntomas físicos.
La mastocitosis es una afección en la que los mastocitos, un tipo de célula inmunitaria normalmente implicada en las respuestas alérgicas y la defensa contra parásitos, se acumulan en números anormales y liberan su contenido con demasiada facilidad. En la forma limitada a la piel, esto provoca principalmente lesiones similares a erupciones y picor; en la forma sistémica, los mastocitos pueden acumularse en órganos de todo el cuerpo y desencadenar síntomas más generalizados. Una revisión científica reciente propone varias vías interconectadas que vinculan esta hiperactividad crónica de los mastocitos con la depresión. La histamina persistentemente elevada parece interferir con los propios mensajeros químicos del cerebro que regulan el ánimo. Las moléculas de señalización inflamatoria liberadas por los mastocitos hiperactivos pueden debilitar la barrera protectora entre el torrente sanguíneo y el cerebro, permitiendo que los procesos inflamatorios e incluso dañinos para los nervios lleguen con más facilidad al tejido cerebral. Quizá lo más llamativo es que la inflamación crónica puede desviar el procesamiento corporal de un aminoácido clave, alejándolo de la vía que produce serotonina, un químico central para la regulación del ánimo, y dirigirlo hacia una vía diferente vinculada a subproductos dañinos para las neuronas. En conjunto, estos mecanismos sugieren que el ánimo bajo en la mastocitosis no es simplemente una reacción emocional a la enfermedad, sino que puede ser, al menos en parte, una consecuencia biológica directa de la propia enfermedad.
Una revisión reciente sobre la depresión en la mastocitosis la describe como una dimensión largamente descuidada de la enfermedad, históricamente desestimada como secundaria a la enfermedad crónica o al camino, a menudo largo, hacia el diagnóstico. La revisión destaca que los pacientes con mastocitosis muestran con frecuencia niveles significativamente alterados de serotonina y de su aminoácido precursor, y que la gravedad de los síntomas depresivos sigue de cerca los marcadores de inflamación y alteración metabólica, y no simplemente cuánto tiempo lleva alguien conviviendo con la enfermedad. Un estudio de neuroimagen independiente examinó directamente el cerebro de pacientes con mastocitosis que referían molestias psicológicas o cognitivas, comparándolos con voluntarios sanos. Mediante escáneres cerebrales e imágenes de flujo sanguíneo, los investigadores encontraron que cerca de la mitad de los pacientes estudiados presentaban anomalías estructurales cerebrales, con mayor frecuencia cambios sutiles en la sustancia blanca del cerebro. Llamativamente, estas anomalías aparecían con una frecuencia casi igual tuviera el paciente la forma limitada a la piel o la forma sistémica de la enfermedad, lo que sugiere que es la propia actividad subyacente de los mastocitos, más que el grado de extensión de la enfermedad por el cuerpo, lo que más importa. Entre los pacientes con estos cambios estructurales, el flujo sanguíneo hacia una región cerebral llamada putamen era mayor que en otros pacientes y en voluntarios sanos, y un menor flujo sanguíneo en esta región se asociaba con síntomas depresivos más graves. Los autores del estudio describen esto como la primera demostración, según su conocimiento, de una proporción tan alta de anomalías cerebrales, tanto estructurales como funcionales, entre pacientes con mastocitosis que presentan molestias psicológicas.
Si tiene mastocitosis y también lucha con ánimo bajo, ansiedad o dificultad para concentrarse, vale la pena plantearlo explícitamente a su alergólogo, inmunólogo o hematólogo, incluso si nadie se lo ha preguntado directamente. Informes de casos sugieren que los tratamientos ya utilizados para la propia mastocitosis, incluidos antihistamínicos, estabilizadores de mastocitos y ciertos medicamentos dirigidos, a veces pueden mejorar también el ánimo junto con los síntomas físicos, aunque esto todavía no se ha estudiado en ensayos clínicos formales. Un estudio independiente realizado durante un período de ansiedad pública generalizada encontró que los pacientes con mastocitosis que experimentaban mayor angustia psicológica también eran más propensos a sufrir brotes de su enfermedad física, reforzando la idea de que los síntomas mentales y físicos en esta afección pueden retroalimentarse mutuamente en ambas direcciones. Para parejas, familiares y amigos, entender que la depresión aquí puede tener un componente fisiológico genuino, no solo emocional, puede ayudar a sustituir el ánimo bienintencionado pero poco útil de simplemente mantenerse positivo por un apoyo más concreto, como ayudar a llevar un registro de síntomas o acompañar a la persona a citas donde estas preocupaciones puedan plantearse.
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