Los meses posteriores a un diagnóstico de cáncer de ovario pueden sentirse como vivir en dos líneas de tiempo a la vez: citas médicas, pruebas y decisiones de tratamiento por un lado, y una lucha más silenciosa y menos visible con el miedo, el duelo y la incertidumbre por el otro. Muchas personas describen sentirse tomadas por sorpresa, en parte porque los síntomas que las llevaron al médico eran tan fáciles de confundir con algo cotidiano. Comprender cómo se relacionan el cáncer de ovario y la salud mental, y cómo esa relación realmente cambia a lo largo del tratamiento y después, puede hacer que el lado emocional de esta experiencia se sienta menos aislante y más manejable.
El cáncer de ovario se origina en el tejido de uno o ambos ovarios y suele ser más difícil de detectar a tiempo que muchos otros tipos de cáncer, en parte porque sus señales de alerta pueden ser sutiles y fáciles de confundir con afecciones mucho más comunes y menos graves. La hinchazón abdominal, las molestias en el vientre y los cambios de apetito suelen atribuirse durante mucho tiempo a problemas digestivos o al estrés antes de siquiera considerar el cáncer, y ese patrón de atribución errónea hace que el diagnóstico a menudo llegue solo después de que la enfermedad ya se ha extendido más allá de su lugar de origen. Ese tipo de diagnóstico tardío y difícil de obtener marca el tono emocional de todo lo que sigue. Investigaciones que combinan resultados de numerosos estudios han encontrado que las personas que viven con cáncer de ovario tienen casi el doble de probabilidades de presentar una depresión clínicamente significativa, y más de cuatro veces más probabilidades de presentar una ansiedad clínicamente significativa, en comparación con las mujeres de la población general. El apoyo en salud mental no es un aspecto secundario en la atención del cáncer de ovario. Es una parte central de vivir bien con la enfermedad, desde la angustiosa espera del diagnóstico, pasando por el tratamiento, hasta los años posteriores.
Un estudio con varios cientos de mujeres con cáncer de ovario en China encontró que una proporción notable había experimentado pensamientos suicidas, una tasa mucho más alta que la que suele observarse entre las mujeres de la población general, y este hallazgo se ha repetido en otras investigaciones realizadas en entornos similares. Pero el mismo estudio reveló algo esperanzador: sentirse atrapada por la enfermedad predecía fuertemente los pensamientos suicidas solo entre quienes tenían baja resiliencia psicológica y un sentido de vida poco desarrollado. Entre las mujeres que obtuvieron puntuaciones altas en ambos factores protectores, el sentirse atrapada dejó de predecir de manera significativa la ideación suicida. Dicho de otro modo, el riesgo no es fijo, y la resiliencia y el sentido de propósito parecen ser genuinamente protectores y no simples ideas bien intencionadas. Una revisión sistemática independiente a gran escala, que combinó numerosos estudios, encontró un matiz igualmente importante: la depresión y la ansiedad no avanzan al mismo ritmo a lo largo del proceso del cáncer de ovario. La depresión tiende a ser más alta antes de iniciar el tratamiento y luego disminuye algo a medida que el tratamiento avanza y concluye. La ansiedad sigue un camino casi opuesto, comienza más baja, aumenta durante el tratamiento activo y permanece elevada incluso después de finalizado el tratamiento. Las personas investigadoras señalan una razón concreta para esa ansiedad persistente tras el tratamiento: una vez que termina el tratamiento activo, el contacto clínico se reduce de forma marcada, y como el cáncer de ovario suele producir pocos síntomas físicos visibles, muchas sobrevivientes se quedan sin una manera fiable de asegurarse de que el cáncer no ha regresado. El alivio que se supone debe llegar al terminar el tratamiento no siempre aparece en el momento esperado.
Dado que los riesgos emocionales cambian a medida que avanza el tratamiento, una sola evaluación de salud mental en el momento del diagnóstico no basta. Pide a tu equipo de atención que incorpore breves controles emocionales en cada etapa del tratamiento, no solo al principio, ya que aquello con lo que luchas antes de empezar el tratamiento puede ser muy distinto de lo que surge durante el tratamiento activo o después. Si aparecen sentimientos de estar atrapada, desesperanza o la sensación de ser una carga, coméntalo directamente a algún miembro de tu equipo de atención en lugar de asumir que es una parte esperada e inevitable de tener cáncer; una derivación a un especialista en psicooncología o a una persona con experiencia en el acompañamiento de pacientes con cáncer puede marcar una diferencia real. Si la intimidad o la cercanía con tu pareja se ha visto afectada, algo frecuente y poco comentado abiertamente, considera plantearlo con tu equipo de atención o con terapia de pareja, ya que el aislamiento dentro de una relación puede agravar la sensación de estar atrapada por la enfermedad. Y si te encuentras en la etapa posterior al tratamiento y la ansiedad no ha disminuido como esperabas, pregunta a tu equipo de atención sobre la posibilidad de programar contactos de seguimiento más frecuentes en lugar de esperar a la siguiente cita rutinaria, ya que cerrar esa brecha de seguimiento puede aliviar de manera significativa el miedo a una recaída silenciosa.
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