La matrescencia es el proceso evolutivo y psicológico de convertirse en madre, una transición que reconfigura la identidad, las relaciones, las rutinas diarias, el cuerpo y, a menudo, el sentido de identidad profesional, todo al mismo tiempo. Acuñado por la antropóloga Dana Raphael en la década de 1970, el término solo recientemente ha entrado en la conversación habitual entre médicos, terapeutas y las propias madres, aunque la experiencia que describe es tan antigua como la maternidad misma. Con frecuencia se compara con la adolescencia, otro periodo evolutivo importante definido por cambios físicos, emocionales y sociales profundos, y del mismo modo que la adolescencia se desarrolla a lo largo de años y no de la noche a la mañana, lo mismo ocurre con la matrescencia. Un mito persistente y poco útil sostiene que este proceso de adaptación termina alrededor del primer cumpleaños del bebé, en gran parte porque los sistemas médicos suelen hacer seguimiento a las madres solo mediante controles postparto breves y detecciones tempranas de salud mental. En realidad, los cambios de identidad, las oleadas de duelo por la persona que se era antes del bebé y la ansiedad renovada pueden resurgir años después, a menudo desencadenados por nuevos hitos. Reconocer la matrescencia como un proceso continuo, no como una fase con fecha de caducidad, importa porque la validación y el apoyo a la experiencia de una madre no deberían agotarse solo porque el calendario diga que ya es momento de haber avanzado.
¿Qué es la Matrescencia?
La matrescencia describe el alcance completo del cambio que implica convertirse en madre: cambios hormonales y físicos durante y después del embarazo, la formación de una nueva identidad materna junto a (no en lugar de) el sentido previo de sí misma, relaciones renegociadas con la pareja, la familia y las amistades, rutinas y sueño alterados, y a menudo una relación reconsiderada con la carrera profesional y las ambiciones. Nada de esto es, en sí mismo, una condición de salud mental; es una transición evolutiva normal y esperable, similar a la pubertad. Pero debido a que implica tanto cambio simultáneo, es comprensible que pueda generar tristeza, ansiedad, duelo o una sensación de desorientación, especialmente cuando una madre siente la presión de simplemente volver a ser quien era antes. Cada vez más investigadores argumentan que reconocer explícitamente la matrescencia, en lugar de reducirla a una ventana postparto estrecha, ofrece tanto a los profesionales clínicos como a las madres un marco más preciso y compasivo para entender lo que están viviendo.
Dificultades Comunes y Señales Cotidianas
- Llorar el duelo por la persona que se era antes de ser madre. Este duelo puede aparecer incluso años después del parto y no significa que algo esté mal, refleja un cambio de identidad real, no arrepentimiento por la maternidad.
- Oleadas de tristeza o ansiedad ligadas a hitos. El destete, el inicio de la escuela de un hijo, un nuevo embarazo o ver a un hijo volverse más independiente pueden reavivar sentimientos relacionados con la transición a la maternidad.
- Cambios en las relaciones y en el sentido de pareja. Los matrimonios, las amistades y las dinámicas familiares suelen cambiar de forma a medida que se renegocian los roles y las prioridades, lo cual puede resultar desestabilizador incluso cuando los cambios son finalmente saludables.
- Un sentido cambiante de propósito o identidad profesional. A medida que un hijo se vuelve más independiente, algunas madres se encuentran reconsiderando su dirección profesional, su ambición o qué le da sentido a su vida más allá del cuidado.
- Sentirse invisible porque la dificultad ocurre más tarde de lo esperado. Cuando el apoyo y la comprensión parecen reservados para la etapa de recién nacido, una madre que enfrenta preguntas de identidad dos o tres años después puede sentir que ya no tiene derecho a seguir adaptándose.
Por Qué Importa para el Bienestar
Una revisión de 2023 en la revista Trends in Cognitive Sciences (Orchard, Rutherford, Holmes y Jamadar) examinó el impacto duradero de la matrescencia en la cognición y el cerebro, documentando que la transición a la maternidad produce cambios neurológicos medibles que se extienden mucho más allá del periodo de recién nacido, lo que subraya que se trata de un proceso evolutivo genuino y con base biológica, y no algo que las madres simplemente deban superar rápidamente. Un artículo de 2024 en Frontiers in Psychiatry (Athan) argumentó la necesidad urgente de incorporar formalmente el concepto de matrescencia en la psiquiatría perinatal, señalando que los marcos clínicos centrados estrechamente en una ventana postparto fija pueden pasar por alto dificultades reales y continuas. Esto importa porque la matrescencia en sí no es un trastorno, pero la tristeza persistente, la preocupación intrusiva o la angustia abrumadora en cualquier momento de esta transición pueden señalar una condición de salud mental perinatal distinta y tratable, y las condiciones de salud mental perinatal responden bien al tratamiento, por lo que no hay razón para esperar simplemente porque ya haya pasado un año desde el parto.
Estrategias de Afrontamiento y Tratamiento
Dado que la matrescencia en sí es un proceso evolutivo normal y no una enfermedad, el primer paso más útil suele ser simplemente nombrarla: entender que los cambios de identidad, el duelo por un yo anterior y la ansiedad renovada en torno a los hitos son partes esperables de convertirse en madre, no señales de fracaso. Para las madres cuya angustia se siente persistente, abrumadora o acompañada de pensamientos intrusivos, trabajar con una terapeuta con formación en salud mental perinatal puede aportar un alivio real, ya que estas profesionales están específicamente preparadas para reconocer la matrescencia como un proceso continuo y no como algo que debería haberse resuelto para cierta fecha. La pareja, la familia y las amistades pueden ayudar continuando el acompañamiento mucho después de la etapa de recién nacido, ya que la suposición de que el apoyo solo se necesita en las primeras semanas o meses puede dejar a una madre sintiéndose aislada justo cuando llega una nueva oleada de sentimientos. Abordar las grandes transiciones, el destete, el regreso al trabajo, un nuevo embarazo, el primer día de escuela de un hijo, como momentos probables para que resurjan viejos sentimientos, en lugar de señales de que algo salió mal, puede hacer que esos momentos sean considerablemente más fáciles de atravesar.
Consejos para el Día a Día
- Date permiso para seguir adaptándote, incluso años después. No hay una fecha límite para encontrarte como madre, y quitar la presión de «saberlo todo resuelto» para un punto arbitrario puede aliviar una gran cantidad de autocrítica innecesaria.
- Busca una terapeuta que entienda la matrescencia como un proceso continuo. La formación en salud mental perinatal ayuda a una profesional a reconocer que el trabajo de identidad en la maternidad no se detiene después del primer año.
- Presta atención a los grandes cambios de vida como probables desencadenantes emocionales. El destete, el regreso al trabajo, un nuevo embarazo o un hito de un hijo pueden traer nuevas oleadas de sentimientos; esperarlo puede facilitar afrontarlas con autocompasión en lugar de alarma.
- Habla de ello, aunque sientas que ya debería haber pasado. Los cambios de identidad en la maternidad ocurren una y otra vez, no todos de una vez, así que compartir lo que estás viviendo con tu pareja, una amiga o un grupo de apoyo sigue siendo valioso en cualquier etapa.
- Nota cuándo la adaptación cotidiana se convierte en algo más. La tristeza persistente, la preocupación constante o los pensamientos intrusivos merecen ser compartidos con un profesional, ya que las condiciones de salud mental perinatal son tratables en cualquier momento después del parto, no solo en los primeros meses.
Dónde encontrar más información
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