A acromegalia é um distúrbio hormonal raro causado por um tumor benigno (adenoma) na glândula pituitária que produz hormônio do crescimento (GH) em excesso, o que por sua vez leva o fígado a produzir em excesso o fator de crescimento semelhante à insulina tipo 1 (IGF-1). O excesso de GH e IGF-1 causa mudanças físicas graduais, incluindo aumento das mãos e dos pés, traços faciais mais grosseiros, dor nas articulações e complicações como apneia do sono, pressão alta, diabetes e problemas cardíacos. A acromegalia é verdadeiramente rara, afetando aproximadamente 3,8 pessoas por milhão a cada ano, com uma prevalência total atualmente estimada em cerca de 120 por milhão. Como as mudanças se desenvolvem tão lentamente, muitas pessoas vivem com sintomas por 5 a 10 anos antes de receberem o diagnóstico correto, um atraso diagnóstico que pode trazer um verdadeiro impacto emocional muito antes mesmo de o tratamento começar.
Um estudo de 2025 publicado na revista Pituitary acompanhou 105 pessoas com acromegalia e as comparou com 211 pessoas com um tipo diferente de tumor hipofisário, hormonalmente inativo (NFPA), um grupo de comparação que permitiu aos pesquisadores isolar o efeito do próprio excesso de hormônio do crescimento, e não apenas o fato de ter um tumor hipofisário. Pessoas com acromegalia tinham quase o dobro da probabilidade de serem diagnosticadas com depressão (risco relativo 1,9, IC de 95%: 1,2–3,2), com cerca de 1 em cada 4 pessoas com acromegalia neste estudo recebendo um diagnóstico de depressão. Elas também tinham muito mais probabilidade de precisar de internação psiquiátrica: 5,7% contra apenas 0,5% no grupo de comparação. A mesma equipe de pesquisa agrupou seus achados com outros sete estudos (mais de 1.300 pessoas ao todo) e encontrou um padrão consistente: risco de depressão quase dobrado (RR 1,8, IC de 95%: 1,3–2,5) e risco de ansiedade também quase dobrado (RR 1,9, IC de 95%: 1,1–3,2) em comparação com outros pacientes com tumores hipofisários. Vale destacar que a associação com ansiedade não atingiu significância estatística no próprio estudo menor dessa equipe de pesquisa isoladamente (RR 1,4, IC de 95%: 0,5–4,4), um lembrete de que estudos individuais podem ter poder estatístico insuficiente mesmo quando o conjunto mais amplo de evidências combinadas aponta claramente em uma direção.
Um dos achados mais marcantes na pesquisa sobre acromegalia é um tipo de reação tardia. No estudo de coorte de 2025, o tempo médio entre o diagnóstico hipofisário de uma pessoa e seu diagnóstico psiquiátrico foi de cerca de 6 anos, e, nesse momento, aproximadamente 90% dos participantes já haviam alcançado controle bioquímico, ou seja, seus níveis de GH e IGF-1 estavam normais novamente. Curiosamente, os níveis de IGF-1 naquele momento não diferiam entre as pessoas que mais tarde desenvolveram um diagnóstico psiquiátrico e as que não desenvolveram. Em outras palavras, não era a doença ativa em curso que impulsionava os sintomas de saúde mental; outra coisa estava acontecendo bem depois que o tumor havia sido tratado com sucesso. Os autores do estudo levantam uma hipótese intrigante: um fenômeno de abstinência, no qual o corpo e o cérebro, tendo se adaptado por anos ao excesso de hormônio do crescimento, enfrentam dificuldades durante a transição de volta a níveis hormonais normais. Eles comparam isso à queda emocional que algumas pessoas sentem após interromper o uso prolongado de andrógenos, ou após cirurgia para outra condição de excesso hormonal chamada síndrome de Cushing. Se você tratou sua acromegalia com sucesso, mas percebe que seu humor piora anos depois, essa pesquisa sugere que você não está imaginando coisas, e vale a pena levantar isso com sua equipe de cuidados, mesmo que seus níveis hormonais pareçam perfeitos no papel.
Dois fios conectados se destacam na pesquisa. Primeiro, a dor crônica: na mesma coorte, 28% das pessoas com acromegalia que também tinham um diagnóstico psiquiátrico usavam opioides diariamente, geralmente para dor articular ligada à artropatia, e os pesquisadores descrevem a dor e a depressão como se alimentando mutuamente, com a dor frequentemente prevendo o agravamento da depressão ao longo do tempo, e não apenas o contrário. Segundo, a imagem corporal: as mudanças físicas visíveis causadas pela acromegalia, incluindo o aumento das mãos e dos pés e um aspecto facial mais grosseiro, podem ser genuinamente angustiantes, e pesquisas anteriores descobriram que mulheres com acromegalia relataram significativamente mais preocupações com a imagem corporal, ansiedade relacionada ao peso e comportamentos de evitação do que os homens. Um pequeno número de pessoas no estudo de 2025 tinha um transtorno alimentar concomitante, e todas eram mulheres que também tinham depressão. Se você perceber que sua relação com a comida, com seu corpo ou com a dor física está mudando junto com sua acromegalia, esses não são assuntos separados a serem deixados de lado; vale a pena levantá-los diretamente tanto com sua equipe de endocrinologia quanto com a de saúde mental.
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