O câncer de pênis é raro, o que significa que raramente é discutido abertamente, e o constrangimento que muitas pessoas sentem diante de um câncer em uma parte tão íntima do corpo pode aprofundar ainda mais esse silêncio. Uma ampla análise nacional de dados de planos de saúde agora colocou números concretos naquilo que muitos pacientes e parceiros já sentiam, mas não conseguiam confirmar: depressão e ansiedade de início recente são comuns após o diagnóstico e o tratamento, e a probabilidade disso acontecer depende muito do tipo de tratamento recebido.
Pesquisadores acompanharam milhares de adultos diagnosticados com câncer de pênis que não tinham histórico de depressão ou ansiedade, por cerca de três anos após o diagnóstico. Em dois grupos distintos de pacientes, pouco mais de um em cada sete desenvolveu um novo diagnóstico de depressão maior ou transtorno de ansiedade generalizada nesse período. O fator preditivo mais forte foi a extensão da cirurgia: pacientes submetidos à cirurgia mais extensa, com remoção do órgão, apresentaram risco várias vezes maior de receber um novo diagnóstico de saúde mental em comparação com aqueles que receberam tratamentos menos invasivos e que preservam o órgão. O risco também aumentou de forma clara e progressiva conforme o número de outras condições crônicas que a pessoa enfrentava naquele momento.
É notável que, ao observar um grupo de pacientes mais velhos cobertos pelo Medicare, os mesmos vínculos fortes entre o tipo de cirurgia, a carga de saúde e os novos diagnósticos de saúde mental não se mantiveram com a mesma clareza do grupo mais jovem com plano de saúde privado. Uma faixa etária em particular também se destacou por ter risco menor do que pacientes tanto mais jovens quanto mais velhos. Esse contraste é um lembrete útil de que fatores de risco identificados em uma população não se transferem automaticamente para outra, e de que a idade ou a fase da vida podem influenciar como esse sofrimento se manifesta e é reconhecido.
A raridade do câncer de pênis significa que a maioria dos hospitais e clínicas não incorporou uma triagem padronizada de saúde mental nos cuidados de sobrevivência, como fizeram para cânceres mais comuns, e o estigma em torno de um diagnóstico de câncer genital pode fazer com que os pacientes relutem em mencionar suas dificuldades emocionais por conta própria. Os pesquisadores por trás deste estudo concluíram que os cuidados de sobrevivência deveriam integrar apoio oportuno em saúde mental como parte rotineira do tratamento, não como algo reservado apenas a quem pede, e que o acesso desigual a esse tipo de apoio precisa ser enfrentado diretamente.
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