발리 해변이나 리스본의 코워킹 스페이스에서 노트북으로 일하는 모습은 겉보기에 외로움으로부터의 궁극적인 탈출처럼 보일 수 있다—새로운 사람들, 새로운 장소들, 끝없는 가능성. 하지만 많은 디지털 노마드들은 하나의 역설을 이야기한다: 그들은 끊임없이 다른 사람들에 둘러싸여 있으면서도 여전히 깊은 외로움을 느낀다는 것이다. 위치에 구애받지 않는 일의 자유에는 하이라이트 릴에는 좀처럼 담기지 않는 숨겨진 대가가 따른다—그것은 어디에서도 진정으로 알려질 만큼 충분히 오래 머물지 않는 데서 오는 특별한 종류의 고립감이다.
노마드 생활방식이 이렇게 고립감을 느끼게 하는 이유
전통적인 외로움은 대개 주변에 사람이 부족한 데서 온다. 디지털 노마드의 외로움은 다르다—그것은 종종 붐비는 코워킹 스페이스나 활기찬 호스텔 공용 공간 한가운데서 일어난다. 끊임없는 지리적 이동은 어떤 우정도 “컨퍼런스 스몰토크” 단계를 넘어 깊어지기 전에 둘 중 한 명이 떠나게 만든다. 코워킹 스페이스와 노마드 모임은 빠른 관계를 만드는 데는 정말 뛰어나지만, 그것들은 인원 교체를 위해 만들어진 것이지, 진정한 친밀감에 필요한 느리고 반복적인 접촉을 위한 것이 아니다. 여기에 가족이나 고향의 오랜 친구와의 통화를 일정 조율의 퍼즐로 만들어버리는 시차, 그리고 다른 노마드들의 엄선된 최고의 순간들로 가득한 소셜 미디어 피드까지 더해지면, 자신만 힘들어하고 있다고 느끼기 쉽다—사실은 이 생활방식 자체가 조용히 대부분의 사람들을 정확히 이런 상황에 놓이게 만드는데도 말이다.
공감할 수 있는 어려움들
- “작별 피로”—몇 주마다 누군가와 진짜 유대감을 형성했다가 다시 작별을 고하는 것을 반복하는 데서 오는 지침.
- 애초에 외로움을 느끼는 것에 대한 죄책감—겉보기에 당신의 삶은 누구도 불평해서는 안 되는 휴가처럼 보이기 때문이다.
- 새로운 노마드 친구들에게 취약한 모습을 보이는 데 어려움을 겪는 것—두 사람 모두 몇 주 안에 떠날 것을 이미 알고 있는데도.
- 며칠이 아니라 몇 년에 걸쳐 알려지는 특별한 편안함을 그리워하는 것—현재의 여행뿐 아니라 당신의 과거를 기억하는 누군가.
- 지속적인 우정을 쌓는 더 깊은 대화 대신 물류에 관한 스몰토크(“다음엔 어디로 가요?”)로 기본값이 되어버리는 것.
- 다른 사람들의 소셜 미디어 피드를 보면서 그들은 이미 공동체를 찾았는데 자신은 그러지 못했다고 짐작하는 것.
오늘 시도해 볼 수 있는 몇 가지
- 속도를 늦추세요. 두세 주가 아니라 두세 달을 한 곳에 머무는 것은 우정이 진짜로 뿌리내릴 수 있을 만큼 충분한 반복적 접촉을 준다.
- 두세 명의 앵커가 될 사람을 정하고 일정을 잡으세요. 고향의 같은 친구나 가족과 정기적으로 매주 또는 격주로 화상 통화를 하는 것은 산발적인 안부 인사 열두 번보다 당신의 웰빙에 더 도움이 된다.
- 의도적으로 같은 장소로 돌아가세요. 매번 새로움을 쫓는 대신 같은 코워킹 스페이스, 같은 체육관, 같은 수업을 반복해서 선택하는 것—그것이 낯익은 얼굴을 진짜 친구로 바꾸는 것이다.
- 자신이 진짜로 원하는 것을 말하세요. 새로 알게 된 노마드에게 여행 계획 이야기보다 더 깊이 들어가고 싶다고 말해도 괜찮다—누군가 먼저 그렇게 말해주면 대부분의 사람들은 안도감을 느낀다.
- 포기한 삶을 애도하도록 자신에게 허락하세요. 장기적이고 안정적인 우정을 그리워하는 것은 진짜 트레이드오프에 대한 정상적이고 타당한 반응이다—노마드 생활방식이 전적으로 당신 자신의 선택이었다 해도.
- 거점 도시를 고려해 보세요. 어떤 노마드들은 한 도시를 반복적으로 돌아가는 거점으로 유지하는 것이—1년에 여러 번 그곳으로 돌아가는 것이—시간이 지나면서 진짜로 공동체가 쌓일 수 있는 장소를 준다는 것을 발견한다.
여행 중에 진짜 공동체 찾기 (또는 만들기)
노마드로서 진짜 공동체는 우연히 생기는 경우가 거의 없다—대개는 새로움보다 깊이를 의도적으로 선택하는 것이 필요하다. 이는 일회성 모임 대신 정기적인 수업이나 취미 모임에 참여하는 것, 물리적 위치가 바뀌어도 연속성을 가질 수 있도록 여러 도시에 걸쳐 같은 온라인 커뮤니티에서 계속 활동하는 것, 또는 초대받기를 기다리는 대신 먼저 두 번째 커피를 제안하는 사람이 되는 것을 의미할 수 있다. 어떤 노마드들은 또한 같은 소규모 그룹과 함께 느슨한 “시즌” 단위로 여행하거나, 다른 일시적인 여행자들뿐 아니라 오래 거주한 현지인들과 우정을 쌓는 것이 도움이 된다는 것을 발견하는데, 이런 관계는 누군가의 출발 날짜에 의해 자동으로 제한되지 않기 때문이다.
이것이 단순한 여행 우울감 이상일 수 있는 경우
집이 그립고 가끔 외로움을 느끼는 것은 노마드 생활의 정상적인 부분이며, 당신이나 당신의 선택에 뭔가 문제가 있다는 신호가 아니다. 하지만 좋은 대화나 환경의 변화 후에도 사라지지 않고 몇 주간 지속되는 지속적인 우울한 기분, 예전에 즐기던 일에 대한 흥미 상실, 수면이나 식욕의 변화에는 주의를 기울여야 한다—이런 것들은 우울증의 신호일 수 있으며, 노마드 생활방식이 이를 가리거나 악화시킬 수는 있지만 반드시 그것이 원인은 아니다. 좋은 치료사—이제 많은 이들이 여행과 잘 맞는 화상 세션을 제공한다—는 그냥 여행을 그만두라고 말하지 않을 것이다; 그들은 당신이 겪고 있는 것이 이 생활방식의 일반적인 외로움 패턴인지, 아니면 더 직접적인 지원이 필요한 무언가인지 파악하도록 도와줄 수 있다.
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