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선근증은 본래 자궁 내벽을 이루는 조직이 자궁 근육층 안으로 자라 들어가는 질환으로, 자궁이 커지고 월경량이 많아지거나 기간이 길어지며 심한 월경통과 만성 골반통을 일으키는 경우가 많습니다. 주로 40대 여성에게 가장 흔하게 나타나지만, 초음파와 MRI 영상 기술이 발전하면서 더 젊은 나이에 진단되는 경우도 늘고 있습니다. 수십 년간 선근증은 의학적으로 다소 뒷전으로 밀려나 있던 질환이었습니다—흔히 자궁절제술 후에야 비로소 확진되는 경우가 많았고, 오늘날에도 일관된 진단 기준이 없어 유병률 추정치가 연구에 따라 약 5%에서 70%까지 크게 달라집니다. 이 보이지 않는, 끈질긴 통증이 정신건강에 어떤 영향을 미치는지는 훨씬 덜 연구되어 있습니다. 2022년의 한 연구는 유난히 설득력 있는 비교 집단을 이용해 바로 이 점을 측정하고자 했습니다.
산둥대학교 치루병원의 연구진은 선근증이 있는 여성 90명을 자궁근종(평활근종)이 있는 여성 59명과 비교했습니다—건강한 여성이 아니라 의도적으로 자궁근종을 비교 집단으로 선택한 이유는, 두 질환 모두 만성적인 부인과 통증, 월경 불순, 그리고 생식 능력과 일상생활에 미치는 영향이 비슷하기 때문입니다. 이처럼 더 엄격한 비교 조건에서도 선근증이 있는 여성은 심리적 고통 비율이 훨씬 높게 나타났습니다. 병원 불안우울척도(HADS)를 사용한 결과, 선근증이 있는 여성의 28.9%가 임상적으로 유의한 불안 증상을 보였으며, 자궁근종이 있는 여성은 10.2%였습니다(교차비 3.589, 95% 신뢰구간 1.375~9.367). 우울 증상은 선근증 군에서 14.4% 나타난 반면 자궁근종 군에서는 3.4%였습니다(교차비 4.812, 95% 신뢰구간 1.044~22.168). 선근증이 있는 여성은 표준 삶의 질 척도의 신체적·정신적 구성요소 모두에서도 유의하게 낮은 점수를 보였습니다. 선근증 군은 전반적인 통증 정도도 훨씬 심했으며(통증 점수 중앙값이 10점 만점에 9점, 자궁근종 환자군은 0점), 월경곤란증, 요통, 성교통, 항문주위 통증의 비율도 더 높았습니다. 특히 주목할 만한 점은, 선근증 군 내에서 항문주위 통증이 불안(교차비 25.419)과 우울(교차비 15.208) 모두에 대한 가장 강력한 단일 예측 인자였다는 것으로, 가장 심하고 이례적인 통증 양상이 불균형적으로 큰 심리적 부담을 준다는 점을 시사합니다.
이 연구가 특히 설득력 있는 이유는 비교 집단을 선택한 방식에 있습니다. 연구진은 선근증이 있는 여성을 부인과 증상이 전혀 없는 건강한 여성과 비교하는 대신, 또 다른 흔하고 통증을 동반하는 자궁 질환인 자궁평활근종이 있는 여성과 비교했습니다. 이처럼 더 까다로운 기준과 비교해도 선근증이 있는 여성이 임상적으로 유의한 불안과 우울을 보일 확률이 약 3~5배 더 높게 나타났다는 사실은, 단순히 만성적인 부인과 질환을 앓는다는 것 이상으로 선근증 자체와 관련된 무언가가 이러한 추가적인 심리적 부담을 유발하고 있음을 시사합니다. 연구 자체의 분석도 단서를 제공합니다—선근증 군 내에서 불안과 우울을 예측한 것은 다름 아닌 항문주위 통증, 통증 정도, 그리고 취업 상태였으며, 이는 이 질환이 유발할 수 있는 특히 심하고 때로는 이례적인 통증 양상을 가리킵니다. 많은 단일 연구와 마찬가지로, 짚어둘 만한 한계도 있습니다—이는 한 병원의 환자 집단을 대상으로 한 것이며, 연구 설계도 수년에 걸쳐 추적 관찰한 것이 아니라 한 시점에서 두 집단을 비교한 것이기 때문에, 이미 심리적 고통이 더 컸던 여성들이 단순히 더 일찍 진료를 받으러 왔을 가능성을 완전히 배제할 수는 없습니다. 그럼에도 이는 '만성질환이라면 어떤 것이든 같은 결과가 나올 것'이라는 일반적인 설명을 배제하기 위해 연구자들이 설계하는 바로 그런 종류의 비교이며, 그 결과는 유지되었습니다.
이 연구는 선근증이 현저히 높은 불안·우울 증상과 관련이 있음을 시사하므로, 저희의 불안하거나 스트레스를 받을 때 가이드와 만성 통증에 대처하기 페이지가 좋은 출발점이 될 수 있습니다. 또한 선근증은 자궁내막증과 근본적인 생물학적 배경과 부담을 많이 공유하므로, 자궁내막증과 정신건강 가이드도 겹치는 내용을 다루고 있어 공감이 될 수 있습니다. 그리고 선근증이 생식 능력에 영향을 줄 수 있으므로, 난임 대처하기 페이지가 추가적인 도움이 될 수 있습니다.
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